Календарь будущего

Бескрайние клубничные поля

Рик Тобин, 2016

- Я хотела бы спросить о клубничном джеме, о дед... - начала Мадлен и едва не схлопотала предупредительный пинок от своего брата Корсо. На её счастье, между ними оказалась металлическая ножка стола. Брат молча снёс ушиб, ничем не выдав своих намерений перед главой семьи. Чернявому мальчишке оставалось только мотнуть шевелюрой, взлохмаченной справа и выбритой слева, украдкой бросив на сестру говорящий взгляд. Похоже, та опять собралась пошатнуть их социальное положение в Доме Сулия, интересуясь причинами всеобщего благополучия.

- Конечно, моя милая рыжая умница. Что на этот раз - почему клубника сладкая, хотя всё, что мы выращиваем на просторах нашей станции, горькое или даже безвкусное? Неужели окружающих чудес тебе мало? - канцлер Калеб, патриарх династии Сулия, внимательно наклонился к любимой внучке. Его кустистые брови и грива белых волос внушала восхищение всей империи, хоть века старения всё же избороздили линиями его высокие скулы и волевой, аристократичный подбородок. Мадлен была одной из тех немногих в их циклопической обители, кто отваживался смотреть прямо в глубокие чёрные глаза патриарха.

- Что вы! Каждое утро я поднимаю взгляд к царственному морю, опоясывающую наш величественный замок, и размышляю о том, как оно защищает нас от космической бездны. Я любуюсь парящими лесами и срединными травянистыми холмами, покоящимися над яростным огнём гибридного термоядерного реактора - нашего солнца... собственного солнца, а не их, далёкого, скрытого от нас заботливой тенью Юпитера, - девочка подняла руку, указывая на обшивку в десятках миль над их головами, - Я всего лишь задалась вопросом об источнике замечательной сладости, которую мы намазываем на хлеб каждый завтрак. Правда ли, что её выращивают только на старой Земле? Я слышала, её жители - наши рабы, оставленные там лишь ради этого великолепного десерта.

Лоб канцлера подёрнулся морщинами. Корсо встрепенулся: родители предупреждали, что визит к патриарху может закончиться как взлётом по социальной лестнице, так и заключением в одной из тюремных колоний. Однако Калеб откинулся на высокую спинку своего роскошного кресла и начал рассказывать:

- Всякий вопрос о соседях империи заслуживает ответа, но ты узнала только полуправду. Наверняка ты подслушала разговоры рабочих. Не принимай их слова на веру. Они трудолюбивы, но невежественны. Действительно, остатки Земли - единственное место в системе, где мы смогли вырастить клубнику. Все прочие попытки так или иначе провалились. Ты знаешь и сама: как бы мы ни старались - наши яблоки и черешня отдают горечью. Люди, оставшиеся на Земле и пережившие разрушение, выращивают для нас величайший из даров. Их нельзя считать порабощёнными, ведь без нашего торгового патронажа и нашего пристрастия к ягодному десерту они бы умерли от голода на своём разбитом камне. Этот десерт - не более чем их благодарность любящей империи, длящей их жизнь.

- Но разве мы сами не прилетели с Земли? Разве мы с ними не один народ? - этот вопрос заставил ужаснуться не только Корсо, но и канцлера.

- Никогда, о моя юная фурия, не произноси подобного и не смей даже думать, - строго наказал патриарх, и Мадлен, вопреки себе, пристыженно замолчала. Завтрак продолжился в тишине, поскольку Мадлен осмотрительно решила не задавать вопроса о марсианских мясных пирогах.