Календарь будущего

Живущие в звёздном свете

Дэвид Боттичелло, 2015

- И последнее, - прозвучало из динамиков корабля, - Примите к сведению, что один из наших достопочтенных пассажиров сегодня - солнечный житель. Пожалуйста, предпримите все необходимые меры, - капитан замолчал, но спохватился: - Со всем должным уважением, конечно.

Фред, один из немногих корнианцев в столь удалённом секторе космоса, раньше не встречал солнечных жителей - этих полумифических огненных духов, рождённых на планете, почти прильнувшей к короне звезды. Наслышанный об их неуёмном любопытстве и тяге к путешествиям, Фред не так уж удивился, увидев одного из них на пассажирском рейсе. Этот солнечный житель, Эдвина, как она представилась, почти что светилась ужасающим красноватым сиянием, просачивающимся сквозь охлаждающие контуры жидкометаллического скафандра, в остальном приятно облегавшего её фигуру.

Лишь немногие расы способны даже короткое время выносить звёздное излучение. Разумной жизни повезло, что вселенная по большей части огромное пустое пространство, где хватает тёмных уголков вдалеке от смертоносной радиации. Но солнечные жители вопреки всему любят свет. С истоков своей цивилизации они охотно купаются в солнечном излучении для удовольствия и долголетия.

При первом контакте теллерианский посол сгорел на месте во время рукопожатия. Его коларийский слуга, просто находившийся в той же комнате, впал в кому на несколько недель от лучевой болезни. Мы стараемся избегать этих могучих импульсивных созданий, когда это возможно.

Однако Эдвина оказалась очень милой. В основном она держалась своей каюты, но несколько раз выбиралась наружу в специально разработанном их расой скафандре. Она любовалась симуляцией звёздного неба в навигационной или отдыхала перед главным иллюминатором наблюдательной палубы - конечно же, тяжело экранированном. Фреду удалось разговорить её. Она улыбалась, ведя лёгкую беседу в приглушённом свете ближайшей звезды, тусклой точки в космическом мраке.

Конечно, одно потянулось за другим, ведь в свои годы Фред вполне мог выдержать её излучение - по крайней мере недолго. В уединении его каюты она избавилась от скафандра под восхищённым взглядом. Великолепное зрелище прогнало всякие мысли о годах, которыми он сейчас жертвовал. Она вздрогнула, ощутив на коже холод помещения, но любопытство взяло верх, и гостья заскользила по комнате, окружённая волнами жара. Даже подавив глухой кашель в высохшей атмосфере каюты, Фред не мог оторваться, наблюдая, как Эдвина исследует его вещи. Её глаза заискрились от волнения. Она подняла самый тяжёлый из телерометров Фреда, покрытый особым сплавом от нагревания в открытом космосе. От натуги существо глубоко вдохнуло, и... Фред знал, что случится дальше, или по крайней мере утверждал, что знал - но что сделаешь с созданием, живущим в звёздном свете? В следующий миг искусные детали прибора потекли от жаркого дыхания и соскольнули по её пальцам невнятной каплей. "Ой", - непонимающе обернулась она со шкодливой улыбкой на лице. Больше Фред её не приглашал.

Но до сих пор после пары стаканов Фред любит рассказать о своей встрече с солнечным жителем. "Они называют себя луду. А мы называем их светлыми странниками, духами пламени, звёздными детьми..." - любил начать он. Затем, хотелось вам того или нет, приходилось услышать об их маленькой планете, легендарной Земле, чья орбита пролегает слишком близко к звезде для развития всякой нормальной жизни. Ворча, Фред неодобрительно мотает головой. Не должно живое создание так любить звёзды.