Календарь будущего

Без мяса

Стивен Смит, 2015

- Знаете, это ведь не мясо.

Голос заставил меня вздрогнуть: только что я стоял около мясного прилавка один. Незаметно подошедший мужчина смотрел на говяжью вырезку в вакуумной упаковке, которую я уже собирался кинуть в тележку.

- Их распечатывают специальными чернилами с мясным вкусом, но разве это мясо?

Под моим вопросительным взглядом незнакомец отстранился и беспокойно натянул капюшон толстовки.

- "ЛеГранж" и "Бэкстер" - вот они выпускают мясо. Настоящее, вскормленное на лугах. А это - так, распечатка.

Поразмыслив, я вернул вырезку на место и наклонился к полке с продуктами "ЛеГранжа".

- И ваши джинсы тоже - не хлопок. Написано, что хлопок, но это не выращенный материал, а искусственный. Думаете, почему от них всё чешется? Доверять можно только "Левай Штраусу и компании", сто шестьдесят лет на рынке одежды.

Я не сразу понял, что мужчина говорил о "Левайсах". На время я отложил покупки. Очень странная выходила встреча!

- Вы и в джинсах разбираетесь? - спросил я, сдерживая улыбку.

- Качество всегда в моде.

У незнакомца не было ни корзины, ни тележки.

- Вы за пивом зашли или просто по доброте душевной консультируете окружающих?

Он собрался было ответить, когда с другого конца прохода раздался разозлённый крик:

- Эй, вам что, мёдом намазано?! - мужчина в зелёном фартуке грузно спешил к нам, размахивая кулаками.

Мой собеседник только выпалил "Энерджайзер продолжает работать, работать и работать!" и припустил прочь. Он почти скрылся, но другой конец прохода перегородил продавец мясного отдела с увесистой алюминиевой лопатой наперевес. Беглец затормозил, развернулся и снова пронёсся мимо меня, нелепо выкидывая локти и колени. Впереди его поджидал человек в фартуке, которого чудак решил ловко обойти, но не вышло: повар выбросил тяжёлую руку, подсёк беглеца на уровне шеи и уложил навзничь словно тряпичную куклу. Тело на полу не шевелилось.

Я забыл про всякие покупки и кинулся к лежащему.

- Боже, разве так можно! - но за эти слова я удостоился лишь любопытного взгляда повара, будто тот только что меня заметил. Подошёл мясник и ехидно крякнул, опёршись на лопату, - Да что вы за звери! - воскликнул я, - Мы просто беседовали. Он был несколько навязчив, но...

Повар нагнулся и резким движением расстегнул толстовку незнакомца.

Хотя ладони того, не покрытые одеждой, были убедительного телесного цвета, и лицо очень правдоподобное, всё остальное представляло собой бледный пластиковый корпус, больше напоминавший манекен, чем человека.

- Боже...

- Не поминай всуе. Бог не имеет к этим штукам никакого отношения, - повар встал и зло пихнул тело в район почек, - Такие к нам заходят не реже раза в месяц. Просто ходячая реклама, спонсируемая корпорациями. Большинство бродит в автоматизированных супермаркетах, где без персонала их некому вывести на чистую воду, но иногда они попадают и к частникам, - болванка получила ещё один пинок, - У меня в подсобке лежат четверо. В них наверняка должны быть установлены GPS-маячки, но пока никто не пришёл выкупить.

Я тоже поднялся на ноги, попутно отметив, что повар щеголял в "Левайсах".

Согласно кивнув, я ретировался к брошенной тележке. Мясник без лишних слов перекинул фигуру через плечо и понёс в подсобку.

В тот день я решил взять курицу. Всё равно говяжью вырезку скорее всего делают из неё.