Москва горела

Бек Дакус, 2018

Капитан Уилфорд насупленно сидел в командном кресле. Отогреваясь чашкой кофе и пледом, он гадал, зачем его могли разморозить за год до прибытия во вражескую систему.

Весь экипаж, кто был старше сержанта, собрались перед ним, готовые к докладу. После почти минутного молчания капитан понял, что от него ждут разрешения обратиться.

- Что там у вас? - прорычал он.

- Э-э, есть, сэр! - отозвался Кент Бредли, первый помощник. Повозившись с указкой, он включил обзорный экран, на котором загорелось изображение звезды по курсу корабля, - Это вражеская система, сэр. Эта звезда - Эйпарей.

- Ясно. И?

- Это и есть вся система, сэр. Больше ничего нет. Ни планет. Ни единого астероида. Совершенно точно нет вражеских сил.

Правая бровь Уилфорда поползла вверх.

- Ты верно шутишь, сынок. Известно, что в системе есть планеты. Такие себе планеты, но есть. Они не могли просто исчезнуть. Я скорее поверю, что мы где-то не там свернули.

- Сэр, похоже, их больше нет. И никаких их следов. Это определённо Эйпарей. Спектр немного необычный, но прочие признаки не оставляют сомнений.

- Господи, мы наверняка не там свернули, как же иначе?

- Никак нет, сэр. По нашей версии, что враг мог покинуть систему из-за солнечных вспышек, которые мы наблюдали по пути сюда, однако куда делись планеты - загадка.

Вдруг на мостик ворвался учёный, размахивая над головой планшетом.

- Они не сбежали от солнечных вспышек! Они их вызвали!

- К-как это, Кайл? - потребовал Бредли у новоприбывшего.

- Они сбросили планеты в звезду! Это наверняка было непросто, но они смогли. Вот почему спектр был таким необычным! Повышенная металличность - из-за падения планет.

Капитан озадаченно нахмурился:

- Как это вообще возможно?

- Сэр, мы считаем, что они избавились от планет с помощью астероидов. Позвольте объяснить. Вам наверняка знаком гравитационный манёвр: сначала вы падаете к планете, набирая скорость, а потом удаляетесь, теряя ту же скорость, однако пока планета тащит вас за собой силой гравитации, она передаёт вам часть своего импульса. И именно "передаёт", то есть сама теряет столько же импульса, немного замедляясь. От кораблей планета теряет ничтожно мало скорости. Но если мимо пролетают астероид за астероидом, планета может серьёзно замедлиться - достаточно, чтобы упасть в саму звезду. Астероиды же в результате вылетают из системы, и ничего не остаётся.

Вместо того, чтобы усомниться в здравомыслии Кайла, капитан просто спросил:

- Зачем?

- Чтобы нам не достались ресурсы. Всё, что они оставили бы позади, могло пригодится нам, так что они всё уничтожили. И очень хорошо придумали, потому что я также пришёл сказать, что нам крышка, капитан. Мы не сможем вернуться домой без топлива, которое можно было добыть на астероидах. Мы на мели.

Некоторое время царило тягостное молчание. Затем Бредли предложил:

- Но нам не обязательно останавливаться. Мы можем не тратить топливо на торможение и развернуться к системе Дзерлиона, в шести световых годах отсюда.

- Я согласен на всё, лишь бы вернуться в крио, - ответил капитан, - Заложите курс.

Четыре года спустя, приближаясь к Дзерлиону на дозаправку, корабельные телескопы заметили странность в движении астероидов по системе. Похоже, астероиды пролетали по изогнутой траектории мимо планет и устремлялись в межзвёздное пространство...