ИСКАТ

Рик Тобин, 2016

- Боже, где я очутился?

Тейлор Смит, выдающийся астронавт, сидел голым, озадаченным и смущённым на бархатном заднем сидении машины, летящей среди незнакомых звёзд. Панорамные окна предоставляли полный обзор космоса.

Собственная нагота ужасала его, но ещё больше - пришелец на переднем сидении, крутящий руль среди мерцающих огней приборной панели и разнообразных ручек. Лиловая плоть пришельца свисала с его двух круглых голов, крутящихся на единой шее. На каждом лице красовался лишь один глаз. Лишь бессмыслица и писк раздавались из лицевых складок водителя. Вслед за тарабарщиной зажёгся жёлтый квадрат в центре потолка и раздался приятный женский голос переводчика:

- Вы очутились не где, Тейлор Смит, вы очутились когда, - круглая голова существа свободно вращалась, пока кислотно-зелёные конечности выкручивали руль, позволяя маленькой капсуле огибать космический мусор и планетоиды. - Я раньше таких как вы не видел.

Смит забил было кулаками в стены в поисках выхода, но тут же прекратил, вспомнив, что без скафандра ничто не защищало его от вакуума.

- Я мёртв? Кто вы?

- У нас нет имён. Мы те, кто делает работу. Нет, вы хуже чем мертвы. Вы во вневременности - ещё один провалившийся в разлом между параллелями. Я просто доставляю вас обратно, когда возможно, в присущую вам временность. Так глупо. Столько цивилизаций не понимают, но всё равно выбираются в космос.

- Это какая-то ошибка. Где моя одежда... мой скафандр? Я командовал миссией с Земли на Марс. Отпустите меня! - он попытался схватить водителя, но не смог, так что сосредоточился на прикрывании своей наготы.

- Это время - ваше зеркало... так близко... но мы друг друга не видим. Создатели наделали столько ошибок. Остаётся гадать, зачем создавать с ошибками, но иначе у меня не было бы работы. Никогда не слышал о Марсе или Земле. Я просто иду по навигатору и надеюсь, что поездка короткая, чтобы не ждать вечность, пока вы состаритесь, умрёте и завоняете мне салон. Случается временами, если нужный разлом исчезает.

Смита затошнило, но он сдержался. Он всегда знал, что может не вернуться из космоса, но не предполагал, что так. Жёлтый свет на потолке снова загорелся, и голос продолжил:

- Вам повезло. Мы приехали. Скоро вы будете на своём месте.

Пилот умело завернул направо через матрицу потока нейтрино, и вокруг машины возник вихрь синих и лиловых огней.

- Ваша остановка...

- Командир, где вы были? Вы на мгновение засветились и исчезли. Вы в порядке? - лейтенант Бейли потряс командира за плечо, чтобы привлечь внимание.

- Руки прочь! Слушай сюда: выпустить маяк, чтобы транслировал на всех частотах инструкцию избегать этой области. - Смит осмотрел себя, убеждаясь, что не мёртв и одет.

- Но зачем, сэр, ведь тут ни мусора, ни...

- Делай что я говорю. Немедленно! Пока мы не отдалились... Никто больше не должен попасть в это зазеркалье.

Командир Смит поспешил с мостика в уединение своей каюты, чтобы проверить, в свой ли мир и своё ли время он попал. Войдя к себе, он бросил взгляд в зеркало и на миг увидел растворяющийся облик вращающихся голов своего провожатого. Смиту осталось только упасть на кровать и задуматься о смене профессии.