Бюрократ

Джа Майлс , 2015

- Том! Том!

Я трясу головой и потираю челюсть, силясь сесть. Склонившаяся надо мной красивая женщина взволнована. Я слышу за её спиной звуки борьбы. Полагаю, мои болезненные ощущения в челюсти объясняются именно ими.

- Ты в порядке?

Хороший вопрос. Я предостерегающе поднимаю руку и осматриваю себя. На мне деловой костюм, я сижу на однотонном клетчатом ковре рядом с опрокинутым креслом. На женщине я замечаю карточку с именем.

- Я в норме, Маргарет.

- Слава богу! Я испугалась, что он убьёт тебя!

Он? Ко мне возвращается фрагмент памяти: Артур Виндемер, давнишний проситель. Он явился по программе "Новая жизнь в Новом году"... а дальше? Я успокаиваю Маргарет:

- Надо собраться с мыслями. Голова кругом.

Я приподнимаюсь и оглядываю мужчину в зелёной куртке, предположительно Артура, которого держат два охранника, пока полицейские надевают наручники. Он громко возмущается, но никто не обращает внимания.

- Дай помогу, - предлагает Маргарет, подавая руку. Благодаря ей мне удаётся подняться и опереться на стол. Здорово же меня приложили. Подбегает парень в синей униформе:

- Том, приготовься, мы пойдём в медпункт для осмотра.

Он провожает меня из заставленного рабочими столами офиса по длинному коридору в белую комнату, где наc встречают две медсестры. Я ложусь, и парень тщательно изучает меня, прежде чем наконец заговорить:

- Как голова, Том?

- Как в тумане... Энди. - его имя я прочёл на карточке.

Он понимающе улыбается, достаёт инъектор и прикладывает к моей шее. Я ощущаю лёгкое покалывание, затем разливающееся тепло, и мысли наконец складываются.

Меня зовут Том. Я в команде очистки. Мы устраиваемся в центры социальной поддержки и берём затянувшиеся случаи, чтобы с помощью своих профессиональных умений опознавать и провоцировать социопатов на насилие, клинических - на самоубийство, а паразитов выдавливать обратно на улицы, где к следующей весне природа избавит общество от налогового бремени. Я знаю каждую юридическую зацепку и хитрость, позволяющие оттянуть установку чипов соцобеспечения. Я провожу просителей через бюрократический ад, пока они не сорвутся - или не умрут. Предпочтительно второе: процедура короче.

Нападение на сотрудника нарушает условия их контакта с БдК ("Благополучие для каждого"). Дальнейший суд либо определит их на общественные работы, либо сошлёт на Титан. Но главное, что они изымаются из "рокового треугольника" - пищевых рационов, свободной связи и водоснабжения - переставая быть обузой для общества.

Моего предшественника зовут Стив, а преемника - Ульрих. Нас производят хрупкими, чтобы меньшее силовое воздействие приводило к травмам. Чем тяжелее преступление, тем надёжней приговор.

Энди отводит меня обратно, где Маргарет уже прибрала моё рабочее место.

- Мне на миг показалось, что всё закончится плохо, как с парнем до тебя.

- Как - плохо?

- Когда на него напали, то треснули лбом о стол, - объяснила Маргарет со слезами на глазах, - Ничего нельзя было сделать.

- У тебя доброе сердце, Маргарет. Нашей организации нужно больше людей как ты.

Она прищуривается, а потом улыбается, решив, что я искренен.

- Ты напоминаешь его, - она на секунду опускает глаза, - Что ты делаешь сегодня вечером?