Календарь будущего

Вся тяжесть положения

Боб Ньюбелл, 2016

Гул, сопровождающий работу космического корабля, стал громче и натужней. Несмотря на установленные гравитационные поля и гасители инерции, я отчётливо ощутил дрожание "Коляды".

- Компьютер, отчёт!

- Мы вышли из сверхсветовой, - доложил корабль, - и захвачены мощнейшим гравитационным полем.

- Покажи.

В голодисплее появилась сфера с пометками от "Коляды". По массе объект примерно соответствовал Земле, но столь ничтожного объёма, что я бы мог уместить его на ладони.

- Что это? - я спросил компьютер, - Ни горизонта событий, ни сингулярности, значит, не чёрная дыра - но для нейтронной звезды слишком маленькое и плотное.

- По всем данным это преонная звезда.

- Как-как?

- Теоретическое небесное тело, состоящее из суб-кварковой материи.

- Но кварки - фундаментальные частицы, - возразил я, - Не бывает суб-кварковой материи.

- Показатели однозначны, - парировал корабль, - Это открытие представляет первую поправку в Стандартную модель более чем за тысячу лет. Если, конечно, мы сможем выжить и рассказать о нём.

Дрожание переросло в тряску.

- Кстати о выживании... - заметил я, - Может, вытащишь нас отсюда?

- Я пытаюсь с момента попадания в гравитационный колодец. Все мои старания оказались безрезультатны.

- Не верю! Нам доступна сверхсветовая скорость. Никакая естественная гравитация не способна удержать нас.

- Для осуществления перехода, - начал компьютер, - мой сверхсветовой двигатель должен преобразовать в тахионы все частицы, составляющие меня и моё содержимое, менее чем за планковое время, или десять в минус сорок третьей степени секунд. Гравитация поверхности преонной звезды примерно равна три на десять в шестнадцатой степени g. Я не могу произвести переход в данном гравитационном колодце.

- Ладно... Тогда полный вперёд, исполним гравитационный манёвр.

- Невозможно. Гравитационное поле неоднородно, в отличие от чёрной дыры. Приливные силы уничтожат нас во время манёвра.

- Что ж, - устало вздохнул я, - Слушаю твои варианты.

- Предлагаю вам направиться в медицинский отсек и разрешить мне снять квантовую томографию мозга. Хотя я не могу преобразовать нас самих в тахионы, можно передать тахионное сообщение домой в Солнечную ассамблею. Я отправлю собственную память и результаты сканирования вашего мозга на звезду Барнарда. У конклава уже есть ваше ДНК, и им не составит труда вырастить новое тело для нейрокоррекции. Моё сознание поместят в другой корабль.

Стоило лишь задуматься о цене такой операции, чтобы риск превратиться в космическую мишуру показался не таким уж страшным. И всё же, смирившись, я поплёлся в медотсек.

Спустя двадцать субъективных минут я проснулся на больничной койке в системе Барнарда. Не успел я оклематься, как в палате появились три раздражённых бюрократа ассамблеи, вещая, что некий искусственный интеллект отказывается раскрывать местонахождение и показатели сенсоров предполагаемой преонной звезды, даже угрожая удалить соответствующие файлы, если я не прикажу ему остановиться.

Я умиротворяюще улыбнулся взволнованным госслужащим.

- Оплатите мои медицинские счета и предоставьте мне и моему ИИ самый быстрый корабль, тогда я подумаю.